顾朝不敢置信地问道，可死人无法回答。
锦绣阁响起了断断续续的哭声，新调来的小丫鬟扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭。
“我不是让你看好大奶奶吗？走水了，你为何不知？”
顾朝提着她的领子，突兀觉得丫鬟决绝的目光，他曾经见过。
下一秒，丫鬟撕坏衣物，笔直往柱子上一撞，当即毙命了。
跟先前的刺客如出一辙。
“就是她，先前说锦绣阁不暖和，要给大奶奶添炭。”
“我还看见她往袖口塞了火折子，一定是她动的手脚。”
“亏大奶奶还夸她有心，赏赐给她银钱，真是狼心狗肺。”
丫鬟们唾弃着，可顾朝的目光却离不开烧得面目全非的尸首，他惊恐地意识到，光是看着这具焦黑的躯体，他竟然想不起南锦如今的面庞。
他的印象中，南锦还是昔日送他离开侯府的模样。
立于菩提树下，她鬓间珠钗晃动，笑得令百花失色。
那时，他禁不住吻上南锦的唇瓣，她漂亮的眸子荡漾着柔情。
顾朝说：
“等菩提树开花，我会全须全尾地回来。”
他回来了，可南锦却不再是南锦了。
她眸间再无波澜，只是一滩死水，斤斤计较到令他厌烦。
“大爷，老太太要见你。”
“好。”
正好，顾朝也不想待在锦绣阁了。
这里让他感到窒息。
苏念也同他一并去了，刚见面，顾老夫人就询问了家宴准备如何。
苏念信心满满：
“母亲安心，先前南锦操办时，拟定的菜品全是京城名菜，需重金购置，还华而不实。”
“侯府境况我心里清楚，为节省开支，就擅自调换了几道压轴菜品，保证官宦人家都难得一见，惊艳四座。”
听管事婆子说，苏念购置的菜品确实从未听闻，花费的银钱侯府也能支撑得起，顾老夫人松口气，再三嘱咐：
“家宴期间，就说南锦身体抱恙，来的宾客都是京城达官贵人，你定要好生款待，日后他们有助你的仕途。”
待离开京城，南锦搭乘马车，很快追上了哥哥前往南疆边境的军队。
听闻她求见时，哥哥南舒吓了一跳，忙将她领进帐篷道：
“你怎么跟来了？”
“先前你不总说，我朝士兵到了南疆边境容易水土不服吗？”
“我是医师，总能帮上忙。”
南锦取下帷帽，给南舒看她带来的药草：
“况且军医还是我师兄，你赶我走，我就去找师兄，我一定要亲眼看看，父亲葬身于何地，死于何人之手。”
侯府的四年，让南锦这辈子都不想回到深宅大院之中。
她宁愿同哥哥一并身死沙场，也不想回到侯府，去当受尽委屈的侯爷夫人。
南锦追上军队时，侯府也到了举办家宴的日子。
一众女眷在梅园听了半日曲，等到宾客来齐，顾老夫人招待宾客前往集芳院。
院内，苏念身着艳红长裙，抿唇一笑：
“请各位夫人入座。”
顾老夫人将她从头看到脚，眼皮跳得厉害，只觉得老脸一阵红一阵白。
她别的步摇，系的宫绦，还有这身绣满花束的长裙。
分明是皇后娘娘赏赐给南锦的服饰。
她偷南锦的衣物就算了，偏偏样式还不是她一个妾室能穿的，好在她是皇上赐圣旨抬的平妻，各家夫人面露不快，却并未多言。
顾老夫人强撑着落座，好在佳肴陆续上桌，倒是没节外生枝出新的乱子。
就当她快要宽心时，丫鬟端来了压轴的菜品。
待她掀起罩子时，靠得最近的夫人一激灵，双目圆瞪道：
“这是何物？”
精美的盘碟内，赫然摆满了尚在扭动的活虫。
千奇百怪的长虫扎在铁钉之上，一条未死的蜈蚣滑落到英国公夫人的盘中，令她的脸色瞬间变得无比阴沉。
“这道菜名为百虫宴，是南疆百年一见的绝世佳肴，能享用如此菜品，各位夫人也算是开了眼界。”
苏念扬扬得意，见满桌宾客无一人敢动筷，还暗自鄙夷这些高门主母见识短浅，当即徒手拧断一条长虫的脑壳，吮吸其中汁液。
“哐当。”
顾老夫人失手掉落了玉箸。
她脑内嗡鸣，胸前阵阵绞痛，瞪大的眼珠倒映着苏念将虫壳咬得嘎吱作响的身影。
活到如今的岁月，除去街头求食的乞丐，她还当真未见过有府内妻妾用手捡食吃。
先前听顾朝说，苏念自幼在南疆边境长大，顾老夫人还只当她不懂规矩。
今日一见，才知此女竟粗鄙到如此地步。
